SAN DIEGO, CA – On October 22, more than 40 incarcerated students at the Richard J. Donovan Correctional Facility will celebrate an extraordinary achievement: earning their associate degrees in sociology and liberal arts from Southwestern College. The ceremony, scheduled from 10 a.m. to 12 p.m., highlights the impact of Southwestern College’s Restorative Justice Program, which has served over 1,500 incarcerated individuals since its launch in 2016.
The program provides face-to-face instruction by Southwestern College faculty, allowing incarcerated students to pursue degrees in a range of subjects, including business administration, communications, American Sign Language, and sociology. This initiative is part of the Second Chance Pell pilot program, originally established by the U.S. Department of Education under the Obama-Biden Administration.
The October graduation ceremony will be attended by key education leaders, including California Community College Chancellor Dr. Sonya Christian, Southwestern College Superintendent/President Dr. Mark Sanchez, and other prominent officials. Since the program’s inception, it has grown significantly, from just 50 students during its first semester to over 400 students enrolled each semester across approximately 30 courses.
“Providing incarcerated individuals with access to higher education not only opens doors to better opportunities but also reduces recidivism and promotes public safety,” said Dr. Sanchez. “Southwestern College is proud to be part of this effort to help individuals transform their lives through education.”
Graduates of the program, like Derek Adams, speak to its profound impact. “With each class, I regained a piece of my confidence, worth, and humanity,” Adams said. “Pursuing higher education has given me purpose and the chance to positively impact my community.” Many of the graduating students plan to continue their education through a bachelor’s degree program offered by the University of California, Irvine.
The success of the Restorative Justice Program at Southwestern College is backed by studies, including a 2018 RAND Corporation report, which found that incarcerated individuals who participate in education programs are 48% less likely to return to prison within three years. Moreover, for every dollar invested in correctional education, four to five dollars are saved on re-incarceration costs.
The program also provides incarcerated individuals with skills that will help them inside and outside the workforce, potentially reducing their time served. Southwestern College has remained committed to ensuring that incarcerated students have access to opportunities for personal growth, development, and reintegration into society.
As Director of Restorative Justice, Raquel Funches, explained, “We are proud to provide higher education opportunities to incarcerated students who are focused on their education, well-being, and commitment to a better future. I understand first-hand the importance of this program and the power it has to truly shape lives.”
The graduation ceremony will be held at the Richard J. Donovan Correctional Facility in San Diego.
San Diego—El 22 de octubre, más de 40 estudiantes encarcelados en el Centro Correccional Richard J. Donovan celebrarán un logro extraordinario: la obtención de sus títulos de asociado en sociología y artes liberales de Southwestern College. La ceremonia, programada de 10 a.m. a 12 p.m., destaca el impacto del Programa de Justicia Restaurativa de Southwestern College, que ha atendido a más de 1,500 individuos encarcelados desde su lanzamiento en 2016.
El programa proporciona instrucción cara a cara por parte de la facultad de Southwestern College, permitiendo a los estudiantes encarcelados perseguir títulos en una variedad de materias, incluyendo administración de empresas, comunicaciones, lengua de señas estadounidense y sociología. Esta iniciativa es parte del programa piloto Second Chance Pell, establecido originalmente por el Departamento de Educación de EE. UU. bajo la administración de Obama-Biden.
La ceremonia de graduación de octubre contará con la asistencia de líderes clave en educación, incluyendo a la Canciller de los Colegios Comunitarios de California, Dra. Sonya Christian, al Superintendente/PRESIDENTE de Southwestern College, Dr. Mark Sanchez, y otros funcionarios destacados. Desde el inicio del programa, este ha crecido significativamente, pasando de solo 50 estudiantes durante su primer semestre a más de 400 estudiantes matriculados cada semestre en aproximadamente 30 cursos.
“Proporcionar a las personas encarceladas acceso a la educación superior no solo abre puertas a mejores oportunidades, sino que también reduce la reincidencia y promueve la seguridad pública”, dijo el Dr. Sanchez. “Southwestern College se enorgullece de ser parte de este esfuerzo para ayudar a las personas a transformar sus vidas a través de la educación.”
Graduados del programa, como Derek Adams, hablan sobre su profundo impacto. “Con cada clase, recuperé una parte de mi confianza, valor y humanidad,” dijo Adams. “Perseguir la educación superior me ha dado propósito y la oportunidad de impactar positivamente a mi comunidad.” Muchos de los estudiantes que se gradúan planean continuar su educación a través de un programa de licenciatura ofrecido por la Universidad de California, Irvine.
El éxito del Programa de Justicia Restaurativa en Southwestern College está respaldado por estudios, incluido un informe de 2018 de la Corporación RAND, que encontró que los individuos encarcelados que participan en programas de educación tienen un 48% menos de probabilidades de regresar a prisión dentro de tres años. Además, por cada dólar invertido en educación correccional, se ahorran de cuatro a cinco dólares en costos de reincarcelación.
El programa también proporciona a los individuos encarcelados habilidades que les ayudarán dentro y fuera de la fuerza laboral, lo que podría reducir su tiempo de condena. Southwestern College ha permanecido comprometido en asegurar que los estudiantes encarcelados tengan acceso a oportunidades para el crecimiento personal, el desarrollo y la reintegración en la sociedad.
Como explicó la Directora de Justicia Restaurativa, Raquel Funches, “Estamos orgullosos de ofrecer oportunidades de educación superior a estudiantes encarcelados que están enfocados en su educación, bienestar y compromiso con un futuro mejor. Entiendo de primera mano la importancia de este programa y el poder que tiene para realmente transformar vidas.”
Article by Hispanos Unidos Editorial Team