Riverside, CA – “I’m so proud of this place,” Cheech Marin says, standing inside the museum that bears his name. “I’m proud that people are coming and they share that pride in their culture and their age. I see that all the time.”
Cheech Collects IV, the newest iteration of the permanent collection exhibition at The Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture, is open now and runs through May 3, 2026. Curated by María Esther Fernández, the new show centers the pastel medium while showcasing recent acquisitions from artists including Danie Cansino, Jaime Guerrero, and Narsiso Martinez. But as always, this exhibition is about more than aesthetics.
“This is the one place you can bring the whole family. Actually the whole family can have fun. And for some reason, the babies don’t scream in here,” Marin jokes. “People always find something fascinating to look at, whether it’s the grandfather or the grandchild.”
That intergenerational pull is no accident. Marin’s collection, built over decades of quiet, intentional acquisition, was never meant to gather dust. It was meant to live and breathe as a reflection of Chicano culture in motion. “You don’t realize how many things you collect until you see them unravel in front of your eyes over a period of years,” he says. “It’s an amazing process.”
The Visual Arm of the Movement
Though the pastel medium takes focus in this show, Cheech Collects IV also revisits the roots of Chicano visual storytelling. Marin has included a tribute to the East Los Streetscapers, one of the most influential Chicano art collectives in Los Angeles, founded by David Botello and Wayne Healy.
“I wanted to honor them because they’re getting older,” Marin says. “It reminds you of their origins, why it was invented in the first place… it was the visual arm of the Chicano cultural civil rights movement. They were the sign makers and the backdrop makers and the handbill makers. They supported the movement in their own way.”
Marin isn’t interested in nostalgia for its own sake. “I think it’s time for this generation to do that again,” he says. “We’re living in times that would make that highly relevant. And actually paid attention this time around.”
He sees the museum not just as a cultural archive, but as a launching pad. “This could be the next big art town,” he says of Riverside. “The foundations were already here. Groups of artists working together, talking to each other, forming this big chain. But now it’ll be even bigger.”
Chicano Art Is American Art
That philosophy, art as movement, art as community, guides Marin’s every decision. “We have a place,” he says plainly. “The final new parameter of cultural acceptance has a museum. That means it’s official.”
Marin donated his entire collection to make The Cheech possible. Not loaned, donated. “That was the decision. You give them the collection,” he says. “A collection I put together over 50 years, traveling the country doing that. You have to trust that they’re going to be great stewards of that gift. And so far, it’s been really, really good.”
His decision to choose Riverside? Guided by a sign — literally. “I was looking for a sign that I should do this here,” he says. “So I was walking through this building when they were clearing it out, because it was a library, taking all the books and shelves. And I asked the person, ‘How big is this building?’ And she says, ‘66,420 square feet.’ And I go, ‘420 square feet? That’s the sign. OK, I’ll do it.’ That’s for me. You have to go with what you know.”
Building Toward the Future
While Marin holds the vision, curator María Esther Fernández ensures it’s fully realized. “We don’t dabble in this,” she says. “It’s not every few years. It’s not the next Hispanic Heritage Month. It’s every day.”
Her process is layered, collaborative, and rooted in deep respect for artists, the medium, and the audience. “We spend so much time thinking about this and putting it together and moving it around and really exploring what it is that we want to say and do with consideration,” Fernández shares. “It’s emotional every time. But this one in particular has been especially emotional.”
Cheech Collects IV features a focused section on pastel, drawing from a range of techniques and styles. “We have hyperrealism, we have photorealism, and we have more abstract works,” she says. “It’s a wonderful thing to have such a depth in one medium, to be able to explore it more fully and reflect what’s in the collection.”
Fernández is intentional not just in theme but in atmosphere. “Our exhibitions should be beautiful,” she says. “They should allow for resting space. That’s something that in all the exhibitions I’ve ever done is important. I want people to feel something when they come in.”
The Cheech’s reach now extends far beyond Riverside, drawing audiences from across the country and placing Chicano art on a global map. Still, Cheech Marin’s mission remains close to home.
“This is just really cool,” Marin says with a grin. “I love that part. And they keep coming back. For me, that’s the best part.”
For more information about Cheech Collects IV and upcoming events at The Cheech, visit riversideartmuseum.org/thecheech.
“Estoy muy orgulloso de este lugar”, dice Cheech Marin, de pie dentro del museo que lleva su nombre. “Estoy orgulloso de que la gente venga y comparta ese orgullo en su cultura y en su edad. Lo veo todo el tiempo.”
Cheech Collects IV, la nueva entrega de la exposición de la colección permanente en el Centro de Arte y Cultura Chicana Cheech Marin, ya está abierta al público y se presentará hasta el 3 de mayo de 2026. Curada por María Esther Fernández, la exposición pone el foco en el medio del pastel, al tiempo que presenta adquisiciones recientes de artistas como Danie Cansino, Jaime Guerrero y Narciso Martinez. Pero, como siempre, esta exposición trata de mucho más que la estética.
“Este es el único lugar al que puedes traer a toda la familia. De verdad toda la familia puede divertirse. Y por alguna razón, los bebés no lloran aquí”, bromea Marin. “Siempre encuentran algo fascinante para mirar, ya sea el abuelo o el nieto.”
Ese atractivo intergeneracional no es una coincidencia. La colección de Marin, construida a lo largo de décadas de adquisiciones intencionales y discretas, nunca fue pensada para acumular polvo. Fue concebida para vivir y respirar como reflejo de una cultura chicana en constante movimiento. “No te das cuenta de cuántas cosas has coleccionado hasta que las ves desplegarse frente a tus ojos durante años”, dice. “Es un proceso asombroso.”
El Brazo Visual del Movimiento
Aunque el medio del pastel es el protagonista de esta muestra, Cheech Collects IV también vuelve a las raíces de la narrativa visual chicana. Marin ha incluido un homenaje a East Los Streetscapers, uno de los colectivos de arte chicano más influyentes de Los Ángeles, fundado por David Botello y Wayne Healy.
“Quise honrarlos porque ya se están haciendo mayores”, dice Marin. “Te recuerda sus orígenes, por qué fue inventado en primer lugar… era el brazo visual del movimiento cultural y de derechos civiles chicano. Ellos hacían los letreros, los telones de fondo, los volantes. Apoyaban al movimiento de esa manera.”
A Marin no le interesa la nostalgia por sí misma. “Creo que ya es hora de que esta generación vuelva a hacer eso”, dice. “Vivimos en tiempos que hacen que eso sea muy relevante. Y que, esta vez, realmente se le preste atención.”
Él ve el museo no solo como un archivo cultural, sino como una plataforma de lanzamiento. “Esta podría ser la próxima gran ciudad del arte”, dice sobre Riverside. “Las bases ya estaban aquí. Grupos de artistas trabajando juntos, hablando entre ellos, formando una gran cadena. Pero ahora será aún más grande.”
El Arte Chicano Es Arte Americano
Esa filosofía—el arte como movimiento, el arte como comunidad—guía cada decisión de Marin. “Tenemos un lugar”, dice con sencillez. “El último parámetro de aceptación cultural es tener un museo. Eso significa que ya es oficial.”
Marin donó toda su colección para hacer posible The Cheech. No la prestó—la donó. “Esa fue la decisión. Les das la colección”, dice. “Una colección que armé durante 50 años, viajando por el país para hacerlo. Tienes que confiar en que serán grandes guardianes de ese regalo. Y hasta ahora, ha sido realmente, realmente bueno.”
¿Y su decisión de elegir Riverside? Guiada por una señal—literalmente. “Estaba buscando una señal de que debía hacerlo aquí”, dice. “Estaba caminando por este edificio cuando lo estaban vaciando, porque antes era una biblioteca, quitando todos los libros y estantes. Y le pregunté a la persona: ‘¿Qué tamaño tiene este edificio?’ Y me dice: ‘66,420 pies cuadrados.’ Y yo digo: ‘¿420 pies cuadrados? Esa es la señal. Está bien, lo haré.’ Esa era para mí. Uno tiene que seguir lo que conoce.”
Construyendo Hacia el Futuro
Mientras Marin mantiene la visión, la curadora María Esther Fernández se asegura de que se haga realidad. “Nosotros no hacemos esto de vez en cuando”, dice. “No es cada tantos años. No es el próximo mes de la herencia hispana. Es todos los días.”
Su proceso es profundo, colaborativo y con un respeto total hacia los artistas, el medio y el público. “Pasamos mucho tiempo pensando en esto, armándolo, moviéndolo, y realmente explorando qué es lo que queremos decir y hacer con intención”, comparte Fernández. “Siempre es emocional. Pero esta, en particular, ha sido especialmente emocional.”
Cheech Collects IV presenta una sección enfocada en el pastel, mostrando una variedad de técnicas y estilos. “Tenemos hiperrealismo, fotorrealismo y obras más abstractas”, dice. “Es maravilloso tener tanta profundidad en un solo medio, poder explorarlo completamente y reflejar lo que está en la colección.”
Fernández es intencional no solo en el tema, sino en la atmósfera. “Nuestras exposiciones deben ser hermosas”, dice. “Deben permitir un espacio de descanso. Eso es algo que ha sido importante en todas las exposiciones que he hecho. Quiero que la gente sienta algo al entrar.”
El alcance de The Cheech ahora se extiende mucho más allá de Riverside, atrayendo audiencias de todo el país y posicionando el arte chicano en el mapa global. Aun así, la misión de Cheech Marin sigue siendo íntima y cercana.
“Esto es simplemente genial”, dice Marin con una sonrisa. “Esa parte me encanta. Y siguen regresando. Para mí, eso es lo mejor.”
Para más información sobre Cheech Collects IV y los próximos eventos en The Cheech, visita riversideartmuseum.org/thecheech.
Article by Pollyana Ramos Tucker