(Desplácese hacia abajo para ver el artículo en español.)
Nurturing Empathy and Gratitude: The Heartfelt Story of Andrea Mendoza-Vasconez, Ph.D.
Dr. Andrea Mendoza-Vasconez, an accomplished behavioral scientist, has traded in her academic career to focus on something profoundly personal: writing children’s books that foster empathy, gratitude, and positive mental health.
Originally from Ecuador, Dr. Mendoza-Vasconez was raised in an environment that shaped not only her upbringing but also her approach to both parenting and storytelling. “It’s coming up now as I try to mother my own children, treating them the way I was treated—loving them and transmitting the values that I discuss in my books.” she shared, reflecting on her roots.
Her deep connection to her Latina heritage also plays a pivotal role in her work. “I think Latinos have a special, even intergenerational bond,” Dr. Mendoza-Vasconez explained. “I still consider my mom my best friend, and that’s how I grew up. I want that same type of relationship with my children.” This influence plays out in the characters and themes of her books, which often explore the loving, reciprocal dynamics between parents and children.
Her background in behavioral science, with a Ph.D. from UC San Diego and a postdoctoral position at Stanford, further enriches her storytelling. “I was trained as a behavioral scientist, and my work in public health has shaped how I think about the values I discuss in my books,” she said. “In the field of public health, I saw the critical importance of mental health and the ways that concepts like gratitude can impact both mental and physical well-being.”
Dr. Mendoza-Vasconez’s transition to writing children’s books came as a response to a personal tragedy. The loss of a close friend, compounded by the rising rates of mental health issues in her community, sparked an urgent desire to make a difference. “When I became a mom, my brain rewired in so many ways. I started thinking about how I could help my daughter and others avoid falling prey to mental health struggles,” she said. “Gratitude, belonging, and loving ourselves are messages I try to impart in my books.”
Her first book, The Love Tank, was inspired by a tragic school shooting. “My daughter was three at the time and saw me upset about the news. I explained it by telling her about the ‘love tank’ inside all of us,” Dr. Mendoza-Vasconez recalled. “When our love tank is full, we can give love to others, but when it’s empty, it can lead to harm. That conversation led to my first book.” The book encourages children to understand the importance of nurturing their emotional well-being and the power of love.
Each of her books reflects a piece of her life, whether through the lens of public health or the personal experiences that have shaped her as a mother. The Puzzle Piece, her third book, delves into the importance of self-acceptance and belonging, encouraging children to embrace their uniqueness. Dr. Mendoza-Vasconez also addresses this theme in her work, emphasizing that we do not need to change ourselves to fit in. “We don’t need to change ourselves,” she said. “We are all at peace and the puzzle of the world. Once we find our place, it all fits.”
Her experiences as a mother, her scientific background, and her desire to create positive change in the world are all woven together in her children’s books. “I think we all need to do something about this crazy world,” she urged. “We just have to do what we can, right? And stop feeling comfortable with the status quo because it’s driving us to extinction.”
Her ultimate wish for her children, however, is not just success or strength, but the ability to love and be happy. “I think if you had asked me five years ago what I wished for my daughter, I would have said I want her to be a strong woman,” she reflected. “Now, I want her to be a loving person and a happy person. And I feel that the world needs more of that.”
For more information Dr. Mendoza-Vascones, please visit www.wholesomechildrenbooks.com. Her new book is also available on Amazon: The Puzzle Piece.
Nutriendo la Empatía y la Gratitud: La Conmovedora Historia de Andrea Mendoza-Vasconez, Ph.D.
La Dra. Andrea Mendoza-Vasconez, una destacada científica del comportamiento, ha dejado su carrera académica para enfocarse en algo profundamente personal: escribir libros infantiles que fomentan la empatía, la gratitud y la salud mental positiva.
Originaria de Ecuador, la Dra. Mendoza-Vasconez fue criada en un ambiente cálido y nurturing que no solo moldeó su crianza, sino también su enfoque tanto en la maternidad como en la narración de cuentos. “Esto surge ahora mientras intento ser madre de mis propios hijos, tratándolos de la misma manera en que me trataron a mí, amándolos y transmitiéndoles los valores que discuto en mis libros,” compartió, reflexionando sobre sus raíces.
Su profunda conexión con su herencia latina juega un papel fundamental en su trabajo. “Creo que los latinos tienen un vínculo especial, incluso intergeneracional,” explicó la Dra. Mendoza-Vasconez. “Aún considero a mi mamá mi mejor amiga, y así me criaron. Quiero esa misma relación con mis hijos.” Esta influencia se refleja en los personajes y temas de sus libros, que a menudo exploran la dinámica amorosa y recíproca entre padres e hijos.
Su formación en ciencias del comportamiento, con un Ph.D. de UC San Diego y una posición postdoctoral en Stanford, enriquece aún más su narración. “Fui entrenada como científica del comportamiento, y mi trabajo en salud pública ha influido en cómo pienso acerca de los valores que discuto en mis libros,” dijo. “En el campo de la salud pública, vi la importancia crítica de la salud mental y cómo conceptos como la gratitud pueden afectar tanto el bienestar mental como físico.”
La transición de la Dra. Mendoza-Vasconez a la escritura de libros infantiles surgió como respuesta a una tragedia personal. La pérdida de una amiga cercana, sumada al aumento de los problemas de salud mental en su comunidad, despertó un urgente deseo de hacer una diferencia. “Cuando me convertí en mamá, mi cerebro se reorganizó de muchas maneras. Comencé a pensar en cómo podía ayudar a mi hija y a otros a evitar caer en problemas de salud mental,” dijo. “La gratitud, el sentido de pertenencia y el amor propio son mensajes que trato de transmitir en mis libros.”
Su primer libro, The Love Tank, fue inspirado por un trágico tiroteo escolar. “Mi hija tenía tres años en ese momento y me vio preocupada por la noticia. Se lo expliqué contándole sobre el ‘tanque de amor’ dentro de todos nosotros,” recordó la Dra. Mendoza-Vasconez. “Cuando nuestro tanque de amor está lleno, podemos dar amor a los demás, pero cuando está vacío, puede llevarnos a hacer daño. Esa conversación dio lugar a mi primer libro.” El libro anima a los niños a comprender la importancia de cuidar su bienestar emocional y el poder del amor.
Cada uno de sus libros refleja una parte de su vida, ya sea a través del enfoque de la salud pública o de las experiencias personales que la han formado como madre. The Puzzle Piece, su tercer libro, profundiza en la importancia de la autoaceptación y el sentido de pertenencia, alentando a los niños a abrazar su singularidad. La Dra. Mendoza-Vasconez también aborda este tema en su obra, enfatizando que no necesitamos cambiarnos para encajar. “No necesitamos cambiarnos,” dijo. “Todos estamos en paz y somos la pieza del rompecabezas del mundo. Una vez que encontramos nuestro lugar, todo encaja.”
Sus experiencias como madre, su formación científica y su deseo de crear un cambio positivo en el mundo están todos entrelazados en sus libros infantiles. “Creo que todos necesitamos hacer algo por este mundo tan loco,” instó. “Solo tenemos que hacer lo que podamos, ¿verdad? Y dejar de sentirnos cómodos con el statu quo porque nos está llevando a la extinción.”
Su deseo más grande para sus hijos, sin embargo, no es solo el éxito o la fortaleza, sino la capacidad de amar y ser felices. “Creo que si me hubieras preguntado hace cinco años qué deseaba para mi hija, habría dicho que quiero que sea una mujer fuerte,” reflexionó. “Ahora quiero que sea una persona amorosa y feliz. Y siento que el mundo necesita más de eso.”
Para más información sobre la Dra. Mendoza-Vasconez, visite www.wholesomechildrenbooks.com. Su nuevo libro también está disponible en Amazon: The Puzzle Piece.
Article by Pollyana Ramos Tucker