SAN DIEGO – San Diego Zoo Wildlife Alliance, en colaboración con el Zoológico y Acuario Henry Doorly de Omaha, reintrodujo más de 70 ranas montañesas de patas amarillas en peligro de extinción en un lago ubicado en las montañas de San Bernardino. Esta liberación marca la primera vez que el segmento poblacional distinto de la rana de montaña de patas amarillas del sur de California se reintroduce en un lago en lugar de en un arroyo de montaña. Las ranas fueron criadas en el Centro Beckman para la Investigación de la Conservación de la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego entre 2020 y 2022, y luego se criaron en el Zoológico y Acuario Henry Doorly de Omaha. El esfuerzo a través del país para salvar a esta rana de California es parte de un sólido programa de investigación de reintroducción y reproducción para la conservación destinado a restaurar las poblaciones de esta especie en declive en todo su área de distribución histórica.
“Tenemos la capacidad única de actuar como una instalación remota de ventaja para el equipo de recuperación y conservación y estamos comprometidos a ayudar a conservar estas ranas”, dijo Derek Benson, investigador de conservación de anfibios y cuidador principal del Zoológico y Acuario Henry Doorly de Omaha. “Estamos encantados de ser parte del regreso de estos animales a un sitio histórico a medida que la población se recupera”.
Las ranas fueron liberadas en dos cohortes. El primer grupo llegó de Omaha el día de su liberación y fue colocado en un hábitat protector en el lago durante siete días, para que pudieran adaptarse a su nuevo entorno. El equipo realizó controles de salud diarios a las ranas y las alimentó con una variedad de insectos, incluidos los recolectados de su entorno. La segunda cohorte llegó la semana siguiente y fue liberada en el lago junto con el grupo inicial. Los investigadores están evaluando las técnicas de liberación, junto con varios otros factores, para comprender mejor qué combinación de estrategias de reintroducción resultará más beneficiosa para la supervivencia de las ranas de montaña de patas amarillas. Las ranas tienen un microchip para su identificación y la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego continúa realizando estudios posteriores a la reintroducción en el lago para monitorear su éxito en el hábitat.
“Los lagos tienen la ventaja de tener agua más permanente y es menos probable que se seque en una sequía”, dijo Debra Shier, Ph.D., directora asociada de ecología de recuperación de Brown Endowed, San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Cuando los hábitats acuáticos, como los arroyos, comienzan a perder agua, las ranas adultas pueden moverse, pero los renacuajos no. Es importante que identifiquemos y preservemos hábitats adecuados en el área de distribución nativa de las ranas de patas amarillas de montaña que, con suerte, puedan brindar alojamiento a esta especie en los años venideros, a pesar de las crecientes presiones provocadas por el cambio climático”.
Clasificada como En Peligro en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la severa fragmentación de la población ha llevado a estimaciones de que quedan menos de 200 ranas adultas de patas amarillas de montaña en sus hábitats nativos. La rana de montaña de patas amarillas enfrenta muchas amenazas a su supervivencia, incluidas enfermedades, depredadores introducidos, incendios forestales y sequías provocadas por el cambio climático. Los programas de reproducción de especies que enfrentan un futuro incierto en sus hábitats nativos son fundamentales para la recuperación. San Diego Zoo Wildlife Alliance y sus socios, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Servicio Geológico de EE. UU., están trabajando para gestionar y propagar esta especie como parte de un programa de investigación de reintroducción y reproducción para la conservación a gran escala. El programa comenzó en 2006 como un esfuerzo de rescate, pero ha evolucionado para incluir gestión de la diversidad genética, gestión de enfermedades, tecnologías de asistencia reproductiva, estudios de comportamiento, encuestas de campo y análisis estadísticos. Los equipos adoptan un enfoque científico riguroso para mejorar los esfuerzos de reproducción y reintroducción de esta especie. Hasta la fecha, la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego ha criado y reintroducido miles de individuos en hábitats montañosos de gran elevación y ha monitoreado su éxito.