SAN MARCOS, CA — “Almost Home: Life After Incarceration,” an award-winning documentary produced by Palomar College, is now available for streaming. The film, which chronicles the challenges faced by formerly incarcerated students as they navigate their educational journeys, is available on both the film’s official website and YouTube.
Released in June 2023, the documentary has garnered critical acclaim, winning the Best Documentary and Best Director awards at the 2023 Pacific Southwest Emmy Awards. It has also been featured at multiple film festivals, receiving an Award of Excellence Special Mention at the IndieFest Film Awards last October.
Directed by Bill Wisneski, the film highlights the stories of students enrolled in the college’s Rising Scholars Program, which provides support to formerly incarcerated individuals pursuing higher education. Wisneski hopes that viewers will rethink their assumptions about formerly incarcerated individuals, aiming to shed light on the often-overlooked struggles these students face in rebuilding their lives after prison.
One of the documentary’s most poignant stories is that of Luis Jimenez, a former inmate who attended Palomar College after his release. Jimenez went on to graduate from UCLA and became an advocate in Sacramento for increased funding for formerly incarcerated students. Tragically, Jimenez took his own life in December 2023, shortly after turning 33. The film includes new footage showing Rising Scholars Coordinator Nora Kenney visiting Jimenez’s grave, highlighting the deep impact of his loss on the program and its members.
Kenney, who has been involved with the Rising Scholars Program since its inception, described Jimenez as a selfless individual who often put others’ needs before his own. She and others in the program continue to grieve his passing. “He was always there for everyone else,” Kenney said.
While Jimenez’s story is a tragic one, the documentary also showcases the positive outcomes of the Rising Scholars Program, including the 2024 graduation of eight formerly incarcerated students. Those graduates earned a total of eight associate degrees and two certificates. Since its launch in 2018, the program has served 898 students, including 400 current students enrolled on campus and incarcerated veterans at Vista County Jail.
The program provides comprehensive support to students, including assistance with admissions, counseling, financial aid, and peer mentorship. Kenney noted that many formerly incarcerated students who view the documentary have expressed how it validates their experiences, from the challenges of securing an education to the struggle of meeting basic needs like finding stable housing.
“The film brings awareness to that plight,” Kenney said. “Unless you’ve been incarcerated or know someone who has been, it’s hard to truly understand what they go through.”
Last summer, the film was screened at Alcatraz, the infamous former prison in San Francisco, in partnership with the National Park Service. Kenney brought 18 students to the event, where the film was shown to a crowd of about 400 people. Now, Kenney is working with officials from the California Department of Corrections and Rehabilitation to bring the film to all state prisons, and the California Community Colleges Chancellor’s Office recently hosted a virtual screening for similar programs across the state.
Wisneski hopes that the documentary offers hope to those who have been incarcerated, showing them that a brighter future is possible. “We want to give them hope that there are more possibilities than they realize,” he said.
For more information or to stream the film, visit the official website or YouTube.
SAN MARCOS, CA – Un documental creado por Palomar College para documentar los desafíos que enfrentan los estudiantes excarcelados ya está disponible para su transmisión, con una actualización trágica desde su creación.
“Almost Home: Life After Incarceration” es un documental de largo metraje galardonado que se centra en los estudiantes del programa Rising Scholars de Palomar College mientras enfrentan la transición a la educación universitaria después de haber estado encarcelados. El documental ya está disponible en el sitio web de la película y en YouTube.
Estrenado en junio de 2023, el documental ganó premios como mejor documental y mejor director en los Premios Emmy del Pacífico Suroeste 2023. Se ha proyectado en varios festivales de cine y recibió una Mención Especial de Excelencia en los Premios IndieFest en octubre.
El director Bill Wisneski expresó que espera que los espectadores del documental cambien sus percepciones estereotipadas sobre las personas que han estado encarceladas. “Queremos que impacte a la mayor cantidad de personas posible”, dijo Wisneski.
Uno de los estudiantes destacados en la película es Luis Jiménez, quien asistió a Palomar College después de ser liberado de prisión. En el documental, se le ve continuar su educación en la Universidad de California en Los Ángeles tras graduarse de Palomar y abogando en Sacramento por más fondos para apoyar a los estudiantes excarcelados.
Sin embargo, una nueva grabación muestra a la coordinadora del programa Rising Scholars, Nora Kenney, sentada en la tumba de Jiménez. Él falleció por suicidio el 13 de diciembre de 2023, a los 33 años. Kenney y otros miembros del programa siguen procesando su muerte.
“Luis siempre estuvo ahí para los demás”, recordó Kenney. “Era tan desinteresado que no ponía sus propias necesidades como prioridad”.
El documental también muestra los logros de otros estudiantes excarcelados, incluidos los ocho estudiantes que se graduaron en 2024. En total, estos estudiantes obtuvieron ocho títulos de asociado y dos certificados.
Kenney destacó que el programa ha apoyado a 898 estudiantes desde 2018, incluyendo 400 estudiantes actuales en el campus y veteranos encarcelados en la cárcel del condado de Vista. Rising Scholars brinda apoyo en el proceso de admisión, asesoramiento y ayuda financiera. Además, los mentores entre pares y las reuniones semanales ayudan a los estudiantes con los desafíos que enfrentan.
“Los estudiantes excarcelados que han visto la película dicen que valida su experiencia, desde lidiar con la educación hasta necesidades básicas como encontrar un lugar donde vivir”, explicó Kenney. “A menos que hayas estado encarcelado o conozcas a alguien que lo haya estado, es difícil entender esa experiencia. El documental sensibiliza sobre esa difícil realidad”.
El documental se proyectó el verano pasado en Alcatraz, la famosa prisión en San Francisco, en colaboración con el Servicio Nacional de Parques. Kenney llevó a 18 estudiantes a la proyección, que se mostró a una audiencia de aproximadamente 400 personas.
Kenney está trabajando con funcionarios del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California para proyectar la película en todas las prisiones estatales. Además, la Red de Rising Scholars de la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California ha organizado una proyección virtual para programas similares en todo el estado.
“Queremos que la película brinde esperanza a aquellos que han estado encarcelados”, señaló Wisneski. “Queremos darles esperanza de que existen más posibilidades de las que ellos creen”.
Para más información o para transmitir la película, visite el sitio web oficial o YouTube.
Article by Hispanos Unidos Editorial Team